A questão da sustentabilidade apesar de ser ampla ainda carece de algum amadurecimento quando se trata de incorporá-la a gestão pública. Nesse sentido o presente artigo procurou revelar o paradoxo existente entre aquilo que se idealiza e o que se pratica no dia a dia da administração pública. Para tanto, se recorreu a bibliografia que deu suporte ao debate, bem como aos dados e informações de fontes oficiais, e foram realizadas entrevistas junto a agentes públicos envolvidos com o tema, possibilitando possível completar a análise apresentada, que busca de entender onde estão os maiores desafios a incorporação efetiva desse novo paradigma que orienta as compras sustentáveis na administração pública. A opção de discutir a questão recaiu sobre o Ministério do Meio Ambiente e suas vinculadas, considerando seu papel como órgão referência para as práticas sustentáveis no âmbito das políticas públicas e da gestão no governo federal.