Este artigo tem por objetivo analisar a política e a gestão cultural no município de São Gonçalo-RJ, entre 2005 e 2019. Para tanto, discute as políticas públicas na área de cultura e as políticas culturais em âmbito municipal, analisando seus conceitos, dimensões, estrutura, processos e instrumentos. Em seguida, vale-se de pesquisa de campo, amparada em métodos qualitativos, para oferecer uma descrição densa, sob uma perspectiva normativo institucional, da realidade da gestão cultural em São Gonçalo. Para constituição do corpus da pesquisa, utilizou dados obtidos mediante coleta de documentos, entrevistas, observação participante, entre outros. Como resultado, observou-se que dos seis instrumentos do Sistema Municipal de Cultura (SMC), a maior parte tem implementação tardia, morosa ou inadequada, sendo que o Núcleo Municipal de Informações e Indicadores Culturais não foi implementado. Essa reduzida capacidade estatal indica o reduzido alcance das políticas culturais na localidade estudada.